Embora existam muitos jardins botânicos nos Estados Unidos, apenas um tem a distinção de ser um jardim botânico tropical fretado pelos EUA: O Jardim Botânico Tropical Nacional (NTBG), localizado em Kaua'i, Hawai'i.

Paralisado no tempo

Botânicos, organizações locais e nacionais e indivíduos preocupados pressionaram o Congresso para fretar o Jardim Botânico Tropical do Pacífico (PTBG) - seu nome inicial - em 1964. A carta delineou o objetivo do PTBG ser “um centro educacional e científico na forma de um jardim ou jardins botânicos tropicais” para incentivar e conduzir o estudo de plantas tropicais para a ciência básica e aplicada; disseminar conhecimento botânico; coletar e preservar a flora tropical; e contribuir para a educação e recreação do povo dos Estados Unidos.

No entanto, o PTBG não ampliou por vários anos depois disso. Graças a uma doação de Robert Allerton, um dos membros fundadores do recém-fundado jardim, o PTBG foi capaz de comprar sua primeira parcela de terra: 171 acres no Vale de Luwa'i, na costa sul de Kaua'i. Nos anos seguintes, botânicos e outros entusiastas de plantas doaram os fundos e terras para expandir suas participações.

Retomada e Biblioteca

O PTBG começou a desenvolver sua coleção de bibliotecas graças a Maria Stewart, esposa de seu primeiro diretor, William S. O Stewart. Ela começou a biblioteca com uma pequena coleção de livros botânicos e hortícolas, explicou o botânico David Lorence.

A organização se expandiu além de suas fronteiras havaianas em 1984 com a doação de Catherine “Kay” Hauberg Sweeney de sua propriedade em Coconut Grove, Flórida, anteriormente de propriedade do botânico e explorador Dr. David Fairchild (em inglês). Em 1988, os EUA. O Congresso alterou a carta para renomear a organização do Jardim Botânico Tropical Nacional.

Como a área e as explorações de plantas se expandiram, a biblioteca e seus arquivos continuaram a crescer ao longo das décadas, com aquisições adicionais de botânicos e outros entusiastas. Uma das maiores foi a aquisição da Loy McCandless Marks Botanical Library em 1998. McCandless fez parte dos esforços originais de lobby para criar o jardim botânico; como presidente do Garden Club de Honolulu, ela ajudou a reunir apoio de outros ricos habitantes do Havaí e dos Estados Unidos continentais, incluindo o Garden Club of America em Washington, DC.

Melhor coleção de Botânica

A biblioteca de McCandless é “a melhor coleção pessoal nos Estados Unidos de raros livros ilustrados botânicos”, segundo Lorence. Concentrando-se em grande parte em obras dos séculos XVIII e XIX, contém mais de 5.000 títulos sobre os trópicos, botânica subtropical e horticultura, alojados no raro relojoeiro na sede da NTBG em Kaua'i.

Doações adicionais para a biblioteca incluem coleções de livros de botânicos aposentados, incluindo o professor Dr., de Harvard. P. B. (em inglês). (Barry) Tomlinson, que se especializou em anatomia vegetal, manguezais e monocotiledôneas; e Dr. Daniel Palmer, que doou uma extensa coleção de livros sobre samambaias e aliados de samambaias. O NTBG cresceu para cinco locais em todo o país - Allerton Garden em Kaua'i; Kahanu Garden em Maui; Limahuli Garden & Preserve em Kaua'i; McBryde Garden em Kaua'i; e o Kampong em Miami, FL - em mais de 2.000 acres de terra, com um herbário, biblioteca e rara sala de livros, jardins e centros de pesquisa.

O site NTBG observa que “os modelos ocidentais de ciência e descoberta no mundo natural beneficiaram imensamente – e com muita frequência – às custas dos povos indígenas. As culturas indígenas desenvolveram, ao longo de milênios, seus próprios sistemas, conhecimento e mordomia que têm e continuam a informar o NTBG à medida que ele busca entender, explicar e preservar o mundo natural.

O NTBG continua a examinar “as relações entre pessoas e plantas, como exemplificado pelas práticas culturais havaianas”, de acordo com seu site. “Essa apreciação do conhecimento indígena complementa nossas décadas de exploração, descoberta, taxonomia, sistemática e horticultura como componentes da conservação biocultural”. Ele está trabalhando para “documentar da maneira como os havaianos nativos viam e cuidavam do mundo natural em que viviam” sob a Iniciativa de Mapeamento das Comunidades Indígenas, que começou em 2020 e tem mais de 2.500 participantes.

“Pela preservação de livros e periódicos que contêm e registraram conhecimento indígena ao longo dos anos, incluindo nomes indígenas e usos de plantas, bem como seus nomes científicos precisos e o estado de conservação atual, nossa biblioteca preserva e disponibiliza esse conhecimento para aqueles que querem aprender mais sobre isso”, explicou Lorence.

UM JARDIM DE RESERVAS E EPHEMERA

Flores indígenas das ilhas havaianas ; 44 pratos pintados em aquarelas Cortesia do Jardim Botânico Tropical Nacional

A coleção da biblioteca contém cerca de 20.000 livros, incluindo revistas de botânica relevantes, como a Curtis’s Botanical Magazine, publicada pelo Royal Botanic Gardens em Kew, Reino Unido; coleções de slides; e outras efemeras com foco em botânica nos arquipélagos das ilhas do Pacífico e além.

Um dos itens mais antigos é o italiano Herbolario volgare nelquale le virtu delle herbe , publicado em 1522 - uma tradução do Herbarius, "uma compilação anônima de fontes clássicas, árabes e medievais publicadas pela primeira vez em Mainz em 1484", de acordo com o catálogo NTBG. O livro contém xilogravura que foram usadas como referência para os médicos “para tentar identificar plantas para que elas não envenenem seus pacientes”, disse Lorence.

Outros livros notáveis incluem o Florilegium de Banks, com mais de 700 gravuras de fábricas de placas de cobre encontradas na primeira viagem do capitão James Cook ao redor do mundo de 1768 a 1771. Sir Joseph Banks, um naturalista e botânico inglês, coletou e classificou plantas na viagem, juntamente com outros membros da tripulação. As gravuras foram feitas a partir de desenhos de espécimes pelo ilustrador botânico escocês Sydney Parkinson, que morreu de doença na viagem em 1771.

Banks também não veria a conclusão de sua obra-prima. Morreu em 1784, deixando as placas para o Museu Britânico. Entre 1980 e 1990, o Museu Britânico e as Edições Históricas da Alecto criaram 100 edições completas coloridas do Florilegium, das quais a NTBG adquiriu quatro.

A biblioteca possui uma versão inicial do Herbário Amboinense (1750) em holandês e latim, pelo naturalista alemão Georg Eberhard Rumpf (1627-1702). Ele escreveu o livro, concentrando-se nas plantas da ilha de Amboina - na Indonésia moderna - mas também morreu antes de vê-lo publicado. O Herbarium foi traduzido para o inglês pelo falecido Prof. E.M. (em inglês) Beekman, da Universidade de Massachusetts, usando a versão do NTBG; a biblioteca contém uma cópia de sua tradução também.

Mais da coleção rara

A coleção tem mais de 6.000 slides de 35mm, tanto em preto quanto branco e colorido, que a equipe da NTBG tomou, documentando o crescimento do jardim e das plantas, e pesquisas de viagens por todo o Pacífico. A biblioteca está trabalhando para digitalizá-los e rotulá-los, pois muitos não têm documentação anexada.

Um dos itens mais incomuns da coleção é o álbum pessoal de espécimes de samambaia de William Hillebrand. Hillebrand (1821-1886) foi um médico alemão que é creditado por ser o mais antigo ocidental a documentar a flora no Havaí. O álbum em couro usa um formato de álbum de fotos onde, em vez de fotografias, ele inseriu cartões com pequenos espécimes de samambaias.

De acordo com Michael Hayward e Martin Rickard, autores de Fern Albums and Related Material (2019), montagens de samambaias como essa eram muito populares na Nova Zelândia, muitas vezes incluindo pedaços de musgo e outras folhas da área onde a samambaia cresceu. Esses pequenos álbuns de samambaias eram “como lembranças ou itens de colecionadores na época”, disse Lorence.

Um dos itens favoritos de Lorence é uma cópia das Flores Indígenas das Ilhas Havaianas por Isabella Sinclair (1852-1900), publicada em 1885. Sinclair era um botânico escocês que acabou no Havaí, e observou e pintou aquarelas das flores das ilhas. Ela enviou uma seleção deles para o diretor do Kew Gardens de Londres, Sir Joseph Dalton Hooker, que a encorajou a publicar seu trabalho. “Ele tem alguns belos desenhos coloridos das plantas nativas das ilhas havaianas”, disse Lorence. “Temos uma cópia que foi assinada pelo rei Kalukaua [1836–91].”

PESQUISA, ARTE E CONSERVAçãO

Tanto os artistas quanto os cientistas fizeram uso das coleções. Jon Letman, responsável pelo editorial e pela produção da NTBG, observou que os artistas botânicos visitam anualmente a Oficina de Ilustração Botânica, explorando o Sam e Mary Cooke Rare Book Room, com sede em Kaua'i, que destaca a coleção de arte botânica. O NTBG facilitou várias oficinas de ilustração botânica em seus vários locais, e até exibe arte da NTBG Florilegium Society, um grupo de ilustradores e artistas botânicos. Os tatuadores navegam na coleção para obter ideias para desenhos de tatuagem.

Os membros da equipe que estudam na Universidade do Havaí também fizeram uso da coleção. Kassie Jensen, estagiária da NTBG, escreveu sua tese de mestrado sobre ússicos havaianos, e Kevin Houck, gerente de registros de plantas, pesquisou sua tese de MSLIS na biblioteca NTBG. O NTBG hospeda um programa de estágio de outono para estudantes de graduação e pós-graduação do Havaí a Porto Rico e até à Inglaterra; eles usam a biblioteca para projetos que apresentam no final dos estágios. Grupos de estudantes do Kaua'i Community College e do programa de estudo no exterior da Campbell University, NC, frequentemente visitam o Centro de Pesquisa Botânica, incluindo a biblioteca.

A NTBG publicou seu primeiro livro, Dr. Rio de Janeiro St. Lista de John e Resumo de Plantas Florantes das Ilhas Havaianas, em 1973, e republicaram as árvores indígenas das ilhas havaianas de Joseph Rock em 1974. Lorence serviu como editor da Allertonia, uma revista de artigos publicados pelo NTBG, que atualmente está em hiato.

Recentemente, a NTBG fez uma parceria com o Museu Nacional de História Natural da Smithsonian Institution para publicar a Flora das Ilhas Marquesas Vol. 1 e Vol. 2, com base em três décadas de trabalho de campo na região.

Além da biblioteca e da coleção de livros raros, a NTBG tem um herbário, fundado na década de 1970, composto por cerca de 90.000 plantas secas e prensadas tanto do jardim quanto, a partir da década de 1980, espécimes de outros locais do Pacífico, como as Ilhas Marquesas.

Embora o herbário seja pequeno em comparação com a Smithsonian Institution ou o Field Museum, em Chicago, disse Lorence, a instalação de pesquisa foi construída para conter a biblioteca, o herbário e os escritórios de pesquisa no mesmo campus. “Eu posso simplesmente sair do meu escritório a 15 metros e entrar nas coleções de herbários e examinar qualquer espécime que eu queira estudar”, acrescentou.

Impacto das mudanças climáticas: a importância do acervo

Com o crescente impacto das mudanças climáticas, incêndios florestais devastadores, perda de habitat e outros desafios globais, o trabalho do NTBG continua a desempenhar um papel crítico na coleta e pesquisa da vida vegetal de regiões tropicais e na educação das pessoas sobre isso. Um dos impulsos originais da fundação do NTBG foi a pesquisa de Joseph Rock. Ele publicou suas árvores indígenas das ilhas havaianas em 1913; depois de estudar plantas na China por quase 30 anos, ele retornou ao Havaí na década de 1950 e descobriu que muitas das espécies que ele havia documentado nos anos 1900 e 1910 estavam desaparecendo. Setenta anos depois, as perdas continuam a aumentar.

Os interessados em visitar as coleções e livros raros devem marcar uma consulta; Lorence sugeriu que eles lhe enviassem um e-mail para dlorence.ntbg.org, com a ressalva de que a biblioteca de livros raros oferece acesso limitado.